En junio de 2008, el Comité Olímpico de Río de Janeiro, anunció oficialmente la candidatura. Esta es la primera vez que Río de Janeiro, llega a las finales o a la última etapa de la selección. Los otros finalistas fueron Chicago, Tokio y Madrid.
Chicago fue la primera sede en ser eliminada, durante la reunión de Copenhague, Dinamarca, le siguió la ciudad de Tokio, cuyos habitantes no estaban muy de acuerdo en la celebración de los Juegos Olímpicos y finalmente Madrid, que por cuarta ocasión fue eliminada.
Río de Janeiro, ya intentó organizar Juegos Olímpicos en 2004 y 2012, pero quedó en el camino y finalmente las sedes fueron Atenas (en los Juegos Olímpicos de 2004) y Londres (en 2012).